Respuesta fisiológica de la yerba mate en el cultivo bajo dosel

Abstract

La yerba mate es una planta nativa de Misiones que crece bajo dosel en condiciones naturales (Eibl et al. 2000), donde las condiciones de luz y el estado hídrico están regulados por la presencia del canopeo. Bajo las condiciones de producción actuales, monocultivo de yerba mate, las plantas están expuestas a condiciones estresantes como lo son la radiación directa del sol y mayores demandas evapotranspirativas; ya que no cuentan con esa regulación que ejerce en condiciones naturales el dosel superior (Al-Namazi et al. 2017). El exceso de luz, al no poder ser disipado, causa foto-inhibición del fotosistema II y la consiguiente pérdida de crecimiento y rendimiento (Nishiyama and Murata 2014). Por otro lado, cuando las plantas se encuentran bajo situaciones de estrés por sequía, rápidamente se produce una disminución de la actividad fotosintética y la conductancia estomática, dando como resultado una menor biomasa total, disminución del área foliar, pérdida de hojas o incluso defoliación total (Tschaplinski et al. 1998; Marron et al. 2003; Yin et al. 2005; Monclus et al. 2006). Estos dos factores de estrés están estrechamente relacionados, pudiéndose dar ambos en simultáneo e incluso, el estrés hídrico puede exacerbar el daño sobre el sistema fotosintético causado por el exceso de luz (Tambussi et al. 2002). El mayor desarrollo de hojas en plantas de yerba mate se da cuando la radiación es de un 50%, siendo menor bajo radiación directa (Sansberro et al. 2002). El crecimiento en peso seco también es mayor cuando las plantas crecen en una condición de radiación del 50% en relación a plantas que crecen bajo radiación directa del sol; y este crecimiento puede aumentar en ambas situaciones si se evita el estrés por falta de agua (Sansberro et al. 2004).

Por lo que es de esperar que la yerba mate se desarrolle mejor en sistemas agroforestales, aunque los resultados de varias experiencias no son concluyentes o son contradictorios. En un ensayo en Brasil, se demostró en un cultivo de yerba mate bajo una plantación natural de Araucaria angustifolia (Bertol.) Kuntze, que a medida que la radiación disponible para la yerba disminuía también lo hacia la producción de hojas (Rachwal Gluck et al. 2002). En este ensayo, la mayor producción de hojas verdes se registró con una radiación disponible de 77%; sin embargo, no se comparó con un monocultivo de yerba mate. En la localidad de Frederico Westphalen (Brasil), la producción de hoja verde por planta de yerba mate que crece debajo de una plantación de pinos (156 árboles por ha, 35 años) fue menor al de plantas de yerba mate en monocultivo, posiblemente porque la disponibilidad de radiación para la yerba mate debajo del canopeo fue inferior al 20% (Caron et al. 2014). Sin embargo, las plantas de yerba mate bajo cobertura espontánea de A. angustifolia y Luehea divaricata Mart, en Taquari (Brasil), desarrollan un mayor área foliar que plantas en monocultivo (de Avila et al. 2016). Mientras que en el departamento de Eldorado (Argentina), en un ensayo de yerba mate asociado a Enterolobium contortisiliquum (Vell.) Morong o Balfourodendron riedelianum (Engl.) Engl. (500 árboles por ha, 6 años) no hubo diferencias en producción de hojas por planta con el monocultivo; sin embargo, al haber menos plantas de yerba mate por hectárea el rendimiento fue menor (Eibl et al. 2000). En otro trabajo, la producción de yerba mate asociada con A. angustifolia fue mayor que en el monocultivo de yerba mate para mantener los niveles de nutrientes en el suelo a lo largo del tiempo y podría ser considerado por los productores como una forma de mejorar la protección del suelo (Ilany et al. 2010).